Construir cadenas de suministro de alimentos escolares arraigadas en los valores de la comunidad

Aproximadamente 100.000 escuelas de EE.UU. sirven el almuerzo a 30 millones de estudiantes cada día escolar. En comparación, hay menos de 50.000 franquicias de McDonald’s en todo el mundo. La industria de la alimentación escolar es, literalmente, enorme.

Debido a su enorme envergadura, los programas de comidas escolares tienen un impacto desproporcionado en el sistema alimentario del país. Cambiar la forma en que un distrito se abastece de alimentos podría mejorar la calidad de las comidas de los alumnos y, a su vez, su salud y bienestar. Podría reforzar la economía local. Podría dar a conocer a los niños alimentos nuevos y culturalmente relevantes. Podría reforzar las relaciones entre los miembros de la comunidad. Podría reducir las emisiones de carbono relacionadas con el transporte y el envasado. Podría proteger el aire y el agua mediante el apoyo a explotaciones agrícolas comprometidas con prácticas sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Y mucho más.

“Las instituciones públicas gastan colectivamente unos 120.000 millones de dólares al año en adquirir sus alimentos. ... Si las instituciones adoptan un modelo de compra basado en valores, en el que cambian sus prácticas de adquisición para reflejar los valores de las comunidades a las que sirven, pueden redirigir miles de millones de dólares hacia la construcción de un sistema alimentario más ético.”

—Procuring Food Justice, Food Chain Workers Alliance & HEAL Food Alliance

PLANTS se centra en reforzar las asociaciones locales porque la colaboración es un primer paso necesario para mejorar la cadena de suministro convencional. Para crear cadenas de suministro de alimentos escolares arraigadas en valores comunitarios compartidos, es necesario igualar las condiciones para que todos los actores del sistema alimentario escolar local tengan influencia y poder de decisión. 

Se anima a las escuelas a comprar alimentos ricos en nutrientes que cumplan los requisitos del USDA en cuanto a patrones de comidas, teniendo en cuenta al mismo tiempo los valores de los estudiantes, los padres y otras partes interesadas de la comunidad. Al colaborar con agricultores, ganaderos y empresas alimentarias locales que han estado históricamente desatendidos, las escuelas pueden contribuir a una distribución más equitativa de los mercados de alimentos dentro de sus comunidades. (Photo credit: Jacque Rupp)

Por ejemplo, un distrito escolar puede empezar sirviendo una comida preparada a la semana y continuar aumentando su capacidad de cocinar a lo largo de varios años, a medida que adquiere más equipamiento y que su personal de restauración desarrolla nuevas habilidades culinarias. The Lunch Box, de la Fundación Chef Ann, ofrece una colección de recursos gratuitos que pueden ayudar a las escuelas a ampliar la cocina tradicional.

Las comunidades que ya contaban con iniciativas “de la granja a la escuela” y con colaboraciones multiinstitucionales fueron capaces de pivotar rápidamente para proporcionar un acceso a los alimentos que se necesitaba con urgencia, al tiempo que reinvertían fondos locales, filantrópicos y federales en una economía alimentaria local que se tambaleaba tras los trastornos provocados por la pandemia. Es precisamente gracias a las redes a escala comunitaria y a las asociaciones continuas (en lugar de a los esfuerzos a gran escala o consolidados) que las iniciativas... pudieron proporcionar cientos de miles de libras de alimentos producidos localmente, frescos y saludables a los miembros de la comunidad afectados por el COVID-19 y la crisis económica asociada.”

— Local Food Systems Response to COVID: Building Better Beyond, Farm to Institution New England, National Farm to School Network, University of Kentucky

Actúa

Si lo que le apasiona es transformar las cadenas de suministro de alimentos en las escuelas para mejorar la calidad de las comidas K-12 y fortalecer las asociaciones comunitarias, le invitamos a que considere la posibilidad de presentar una propuesta de subvención PLANTS. Además, le instamos a difundir esta increíble oportunidad en su red. Obtenga más información y presente su solicitud en plantsgrant.org.

PLANTS está financiado por la Iniciativa de Incentivos para Comidas Saludables del Servicio de Alimentación y Nutrición del USDA y administrado por la Fundación Chef Ann en asociación con Kitchen Sync Strategies Collaborative, el Centro Gretchen Swanson para la Nutrición y la Red Nacional de la Granja a la Escuela.